Las estrellas de la pantalla grande todavía pueden superar a los rivales digitales

Inkjet prometió ser más rápido, más limpio y ofrecer resultados de calidad igual de buenos, si no mejores. 

Como todas las tecnologías nacientes, tomó un tiempo para que las tasas de adopción se recuperaran, pero casi 30 años después, aunque las ventas de kits de inyección de tinta superan ampliamente la de los equipos de serigrafía, este último sigue siendo fuerte. De hecho, en algunos segmentos del mercado parece incluso estar ganando terreno. Entonces, ¿dónde ha seguido siendo imprescindible la tecnología de serigrafía, quiénes son las empresas de impresión que la mantienen viva y por qué no ha muerto como la gente predijo?

Intérprete versátil

Una de las principales razones de la longevidad de la serigrafía es su gran versatilidad. Esa es una de las principales atracciones de Colour Display, con sede en Leeds, que utiliza prensas de pantalla junto con su kit de impresión digital de gran formato.

"Adoptamos la tecnología digital moderna, pero también reconocemos la relevancia del proceso de serigrafía tradicional", explica Robert McLucas, director de Colour Display. "Tener esta mezcla de pantalla y digital nos permite ser muy versátiles y ofrecer la mejor solución de impresión para cualquier proyecto".

McLucas dice que la serigrafía sigue siendo una gran parte del negocio y ahora se considera como un proceso de impresión especializado que se solicita con más frecuencia, especialmente para el trabajo de "tipo premium", ya que los clientes se dan cuenta de las limitaciones de la impresión digital y aprecian las cualidades y versatilidad de la pantalla.

"Hay muchos casos en los que la serigrafía superará a la impresión digital, siendo los más obvios los colores metálicos y fluorescentes, los barnices UV de alto brillo y los acabados especiales", dice McLucas. "Imprimir colores claros sobre sustratos oscuros es fácil con las tintas de pantalla opacas disponibles. Los buenos colores sólidos fuertes y brillantes también se pueden lograr fácilmente con la pantalla".

Las prensas de proceso de pantalla también pueden hacer frente a una gran variedad de materiales que las prensas digitales encontrarían desafiantes, y gracias a las mejoras en los sistemas de tinta, la tecnología sobresale cuando se trata de la producción de señalización al aire libre, ya que ofrece un acabado muy estable y duradero que resistirá el desvanecimiento y será mucho más permanente que la impresión digital , según McLucas.

"Especialmente para la señalización, la serigrafía se está especificando cada vez más", añade. "Las señales iluminadas son mucho más brillantes y mantienen el color mejor y más tiempo. La señalización externa y recubierta de polvo es mucho más permanente y duradera. Las tintas de pantalla 'llave en' paneles de señalización acrílica y de plástico que supera el problema de la tinta digital astillado a lo largo de los bordes cortados también se pueden termoformar para cualquier trabajo 3D ".

Además de ofrecer todos estos beneficios clave, en algunos casos la serigrafía también ofrece ahorros financieros significativos sobre otras técnicas de impresión. 

"En cuanto a los costos, para las tintas planas en cantidades medianas a grandes, la impresión de pantalla resulta sustancialmente más barata que la digital", explica McLucas. "El costo está en la 'configuración' por lo que cuanto mayor sea la cantidad, más barata será cada impresión. Se pueden hacer grandes ahorros en grandes cantidades y los tiempos de respuesta se pueden reducir en gran medida". 

Otro negocio de impresión que ama los ahorros de costos que ofrece la serigrafía en ciertos trabajos es el fabricante de tarjetas Nitecrest, que tiene una prensa Sakurai. 

John Hart, director técnico de Nitecrest, dice que la compañía utiliza la prensa para imprimir tintas metálicas verdaderas ( oro, plata, bronce y a base de brillo ) en sustratos de plástico junto con barniz UV puntual y colores puntuales de alta construcción. También produce barnices grabables para paneles de firma e imprime tintas de alta opacidad en plástico transparente en el Sakurai. 

"Hemos analizado la inyección de tinta, pero teniendo en cuenta el retorno de la inversión, los costos de funcionamiento y el hecho de que no se puede imprimir tinta metálica verdadera con esa tecnología, elegir la serigrafía para nuestra industria en particular es más una necesidad", dice Hart. "La prensa Sakurai es simplemente la mejor disponible".

Añade que las tintas blancas sólidas de alta opacidad necesarias para la fabricación de tarjetas de plástico de sustrato coloreado "solo se pueden aplicar mediante serigrafía hasta donde yo sé".

Al igual que Nitecrest, leach, especialista en pantallas gráficas de gran formato con sede en Huddersfield, también está firmemente apegado a la tecnología de serigrafía porque hay algunos trabajos que la compañía emprende que simplemente no se podrían lograr utilizando otra técnica de impresión, según Russell Wilson, jefe de operaciones de la empresa. 

"Un uso clave [de nuestro equipo de serigrafía] es la capacidad de imprimir en las paredes, artefactos y escotes de los clientes", dice Wilson. "Tener las habilidades y la capacidad de imprimir en las paredes le da al cliente la capacidad de ser creativo con sus espacios y mejorar el área a su mejor potencial. 

"Las serigrafías directas a las paredes y otros sustratos similares proporcionan una impresión de desgaste súper alto que permanecerá vívida durante muchos años, independientemente de la cantidad de abuso al que esté expuesta por parte de las personas que se cepillan contra ella, y puede eliminar a las personas que eligen la imagen, como los recortes de vinilo. La serigrafía estándar proporciona una impresión altamente resistente a varios medios. 

"Confíe en nosotros, hemos utilizado la serigrafía en algunas aplicaciones muy peculiares donde todas las demás opciones no estaban a la altura del trabajo".

Leach es capaz de exponer pantallas de hasta 3x2m y la mayor parte del trabajo que realiza es para lo que Wilson describe como los "clientes patrimoniales" de la compañía. La mayor parte de los trabajos son la serigrafía in situ en paredes, azulejos y otros sustratos planos, así como la producción de metalizados de alta calidad. Aunque Wilson reconoce los beneficios que ofrecen algunas técnicas de impresión más modernas, dice que la compañía aún no está lista para dar la espalda a la tecnología de serigrafía.

"Tenemos impresoras UV de rollo a rollo, impresoras UV planas, capacidades de sublimación de tinte, capacidades de impresión de látex junto con capacidades de letras cortadas en vinilo, pero incluso con todas estas opciones, la serigrafía sigue siendo parte de muchos proyectos", agrega. "Contamos con un equipo altamente calificado de serigrafías que garantizan que todos los beneficios y la calidad de la serigrafía sigan siendo una verdadera parte del libro de productos de Leach".

Eso también es cierto en Awesome Merchandise, con sede en Leeds, que tiene un impresionante arsenal de kit de serigrafía. Además de cinco carruseles automáticos de serigrafía para impresión textil, la compañía también tiene dos prensas de tracción a mano para textiles, que se utilizan principalmente para imprimir camisetas, sudaderas con capucha, bolsos y otras prendas. 

Aunque Luke Hodson, director de Awesome Merchandise, reconoce los beneficios de la impresión textil digital y está particularmente interesado en algunos de los nuevos equipos híbridos que llegan al mercado, dice que el proceso de pantalla proporciona colores y acabados que las prensas digitales "no pueden alcanzar actualmente" y es "generalmente más rentable para un trabajo más simple de uno a tres colores de más de 50 piezas". 

"Tenemos impresoras directas a la prenda (DTG) para imprimir digitalmente en textiles, sin embargo, para tiradas más grandes, la serigrafía es más rápida, más rentable y podemos golpear Pantones y blancos sólidos mucho mejor que incluso las máquinas DTG de gama alta", dice.

Trabajo de nicho

Este factor de calidad también es la razón por la que la serigrafía ocasionalmente encuentra un hogar para trabajos de nicho como el embalaje. Saxon Packaging , parte del grupo Smurfit Kappa , ha estado produciendo cajas de picnic serigrafiadas que se venden en Royal Ascot para una compañía llamada Picnic Box UK durante los últimos años.

La compañía inicialmente produjo una muestra impresa digitalmente para que el cliente de Picnic Box, British Fine Foods, pudiera ver dónde se sentaría la impresión en la caja. Después de haber firmado la muestra, produjo 700 grandes cajas de picnic troquelado con una impresión de un color utilizando el proceso de pantalla. Steve Fairman, director de Picnic Box UK, dice que estaba "extremadamente feliz e impresionado" con las cajas de picnic y el éxito del proyecto había llevado a más investigaciones para futuros eventos, incluidas las carreras de Cheltenham.

Al igual que Saxon, Simpson Group también tiene muchos clientes felices que regularmente vuelven a encargar trabajos serigrafiados. La compañía opera una serigrafía automática Svecia Sam X5 de 1.6x2.6m con soporte para el kit de procesamiento digital CST para llevar a cabo una amplia gama de trabajos, según David Dowson, director de producción, quien sirvió su aprendizaje en el Sam X5. 

"El proceso de la pantalla nos permite ejecutar especiales como brillo, metalizados, fluorescentes, sellos brillantes, etc.", explica Dowson. "Ninguno de estos efectos ha sido igualado por la tecnología digital o de lito y, como tal, el Sam X5 es una pieza ocupada de kit en los meses previos a la Navidad, donde el cliente está buscando algo un poco diferente en la tienda". 

Añade que la compañía también utiliza el Sam X5 junto con lo digital para proporcionar "imágenes de buena calidad a todo color" con efectos especiales como una sobreimpresión dorada o un sello brillante.

"Algunos de nuestra base de clientes lo exigen [serigrafía]", dice Dowson. "La vitalidad y profundidad de los colores corporativos o pantones específicos es una necesidad al imprimir telones de fondo de ventanas según algunos. 

"Si bien los avances en la tecnología digital han significado que la velocidad y el tamaño de la serigrafía pueden coincidir, la referencia específica de Pantone sigue siendo un problema para muchas máquinas digitales. También en el lado de la serigrafía es el costo de la tinta. Regularmente ejecutamos más de 1.000 hojas, lo que simplemente no sería rentable en la mayoría de las prensas digitales".

Se seguirán realizando mejoras en la tecnología de inyección de tinta en los próximos años, lo que sin duda la llevará aún más a la cuota de mercado de la serigrafía, pero gracias a la versatilidad, la alta calidad y la rentabilidad que ofrece la pantalla, parecería que para todas las empresas que contribuyeron a este artículo, todavía tiene un futuro brillante por delante.