La tecnología de impresión digital eleva los creativos de la tela a nuevos niveles

“Vemos que la impresión digital de telas está tomando una gran parte de los mercados tradicionales de telas”, dice. “Cada vez más consumidores desean una producción respetuosa con el medio ambiente y la ética, mientras mantienen un deseo insaciable de algo diferente. También estamos viendo un retorno a la fabricación local y una demanda de productos de alta calidad que se pueden personalizar para que los clientes puedan hacer sus propios productos ".

En algunos aspectos, las estadísticas apoyan esa opinión. El mercado de la impresión de telas en su conjunto, según el informe Smithers PiraEl futuro de la impresión textil digital hasta 2021, aumentará más del doble en valor para 2021, de $ 1.3 mil millones (£ 950 millones) en 2016 a $ 2.6 mil millones. La clave de ese crecimiento, según John Nelson, editor encargado de Smithers Pira, será un aumento en la impresión digital de telas.

“El crecimiento medio anual de los procesos digitales es del 17,5% anual, mientras que para los procesos analógicos es solo del 3%”, explica.

Sin embargo, para lo digital, eso es el 17,5% de no mucho. “Sigue siendo solo alrededor del 2% -3% del comercio mundial de textiles impresos, que está dominado por la pantalla”, dice Nelson.

Así que lo digital todavía tiene mucho que ponerse al día. Pero Childs tiene razón, lo digital ciertamente está en marcha y la tecnología avanza rápidamente para facilitar ese cambio, de modo que cada vez más mercado de impresión de telas esté al alcance.

Entonces, ¿dónde residen los beneficios de lo digital, cuáles son las tecnologías digitales mejor ubicadas para capitalizar el mercado y las cosas avanzan con la suficiente rapidez?

Como ocurre con la mayoría de los sectores, el atractivo de lo digital es la capacidad de producir trabajos de corta duración y complejos, de forma rápida y a un precio competitivo y esa es cada vez más la demanda del cliente.

“En términos de creatividad, como en otros segmentos de impresión, la tecnología digital libera las manos de los diseñadores para producir y probar productos de tela de tiradas cortas de manera económica, y permite la personalización tardía de las telas impresas convencionalmente”, dice Nelson. “La disponibilidad de lo digital se alinea con las demandas en el comercio de prendas de vestir por una menor cantidad de existencias y múltiples mini temporadas de moda. Y los diseños en sí pueden distribuirse fácilmente a través de plataformas de impresión desde la web ".

Lo digital es necesario

Childs se hace eco de esto y dice que lo digital no es una opción, sino un requisito ahora en el sector de la confección creativa.

“Podemos producir entre un metro y 50 metros de textiles impresos a medida para nuestros clientes en uno o dos días”, explica. “El nivel de pruebas y muestreo es insuperable debido a que nuestro proceso de producción está orientado a la velocidad y la eficiencia sin pérdida de calidad. Prácticamente no hay límite para lo pequeño que es el trabajo que hacemos, por lo que los usuarios realmente pueden probar sus ideas creativas; pueden obtener algo único en unos días. Tienen menos limitaciones y más control ".

¿La tecnología creó el mercado para esto o el mercado creó la tecnología? Ciertamente, lo digital ha existido como una opción de prueba durante años, pero hubo un aumento simbiótico en la calidad en el lado tecnológico y la demanda en el lado del consumidor. A medida que la tecnología se volvió capaz, el mercado aprovechó la oportunidad y el acceso a las prendas se volvió más común, impulsando la tecnología aún más.

“Las impresoras digitales significan que es posible realizar tiradas pequeñas”, dice Janet Warren, propietaria de Print Me Pretty. “Eso significa que cualquiera puede imprimir su diseño en tela. En lugar de una tirada mínima de cientos o miles de metros, puedo imprimir desde 20 cm cuadrados ".

Todo, desde la impresión de camisetas hasta equipos deportivos, muebles y bolsos a medida, ahora son artículos de consumo comunes, con impresoras como Contrado y Print Me Pretty que venden directamente marcas importantes como Not On The High Street que venden a varios proveedores. Y también hay un mercado comercial vibrante, con escaparates a medida, pancartas para eventos y aderezos para minoristas.

Pero, ¿qué kit y proceso de impresión necesita para prosperar en este mercado? Bueno, depende del producto.

En el mercado comercial de mobiliario para eventos y minoristas, Stephen Arthur, director de operaciones de MediaCo, dice que la última tecnología para producir los productos más amplios es esencial: entre su equipo se encuentra un EFI Vutek FabriVu.

“El desarrollo de la tecnología de impresión de telas ha progresado significativamente en los últimos años, en términos de velocidad de impresión y definición aparente, gama de colores, contraste, variedad de materiales y aplicaciones finales. El desarrollo más reciente es la introducción de impresoras de 5 m de ancho. Esto abre la oportunidad de obtener gráficos más amplios, que antes estaban restringidos a 3,2 m ”, explica.

Él cree que la sublimación de tinta es el método imprescindible para este mercado.

“En comparación con otros métodos de impresión de telas, la sublimación de tinta proporciona los mejores resultados en términos de calidad de imagen final”, argumenta. “El material impreso por sublimación de tinta ofrece un poco más de estiramiento, en comparación con los materiales impresos con UV, y esta pequeña cantidad de estiramiento hace que sea más fácil ajustar las imágenes a los marcos y eliminar las arrugas. Esto significa gráficos perfectos a todo color para revestimientos de paredes, fondos de exhibición y similares, que reemplazan la solución más tradicional de tableros rígidos, que requieren estructuras sustanciales para ser construidas. El efecto es menores costos de distribución e instalación, construcción y desmontaje más rápidos y mejor salud y seguridad al reducir el peso ”.

En el ámbito del consumidor, Childs cree que una combinación de dos métodos significa que se pueden satisfacer las demandas del mercado.

“Usamos pigmento y sublimación de tinte en igual medida, pero no reactivo debido a su huella ambiental”, explica. “Estos dos métodos de impresión se benefician de las nuevas oportunidades en tecnología para la producción y el cumplimiento de pedidos, lo que nos permite ser muy flexibles y capaces de reaccionar y adaptarnos rápidamente a la demanda”.

Esencialmente, Childs argumenta que poder cambiar entre los dos métodos significa que puede entregar el producto correcto, al precio correcto, para un requisito del cliente, mientras que adoptar solo uno de los dos reduciría la flexibilidad en lo que puede ofrecer.

Dicho esto, Warren simplemente opta por el pigmento. Aunque admite que no se desgasta tan bien como otros métodos, significa que puede entregar productos a un precio más económico. Sin embargo, la otra razón por la que opta por ella es porque cree que es la opción más ecológica.

“Poco desperdicio de tinta, prácticamente nada de agua, electricidad razonable y no demasiados desperdicios de tela”, dice.

Prendas verdes

El ángulo ecológico es importante en la impresión de telas: los impresores enfatizan que esto es algo en lo que los clientes todavía están muy interesados ​​en las diferentes impresoras de tela.

“Sentimos la demanda tanto de los clientes como de los creativos”, dice Childs. “Hacemos todo por encargo, por lo que solo imprimimos lo que necesitamos. Nuestras tintas son a base de agua; no utilizamos tratamientos de gas o agua en el proceso; consume muy poca energía y, como estamos en Londres y muchos de nuestros proveedores y clientes se encuentran en el Reino Unido y la UE, la huella de transporte es baja ”.

Dice que no se trata solo del proceso de impresión, sino también de los materiales en los que puede imprimir. “Algunos de nuestros textiles son telas ecológicas y esta es un área en crecimiento en la que nos enfocamos”, revela. "Fomentamos el uso de poliésteres reciclados y damos la bienvenida a los cambios en la demanda desde la producción de algodón de alto impacto ambiental hasta materiales mezclados o reciclados, que encontramos impresos maravillosamente e introducen nuevas texturas".

Nelson dice que la inyección de tinta ha logrado grandes avances en el rendimiento ecológico. “Estos procesos pueden utilizar tan solo 20 litros de agua para procesar un kilogramo de sustrato impreso; en el caso del algodón, esto puede llegar a los 10.000 litros por kilogramo”, dice.

Y Arthur dice que las preocupaciones ecológicas son clave: "Nuestras inversiones en tecnología, materiales y consumibles están impulsadas por la mejora continua en el cumplimiento ambiental, el manejo de materiales y el rendimiento".

Pero, ¿existen suficientes opciones tecnológicas para los impresores que deseen capitalizar el mercado de telas con servicio digital? ¿La tecnología está haciendo lo que necesita y, de no ser así, el crecimiento finalmente se detendrá como resultado?

Nelson ve un mayor crecimiento en el horizonte, pero admite que lo digital aún no es competitivo en precio para tiradas largas, por lo que es un área en la que trabajar y es probable que veamos que el punto de ruptura entre la serigrafía digital y convencional aumenta en las tiradas con cada iteración de la tecnología.

Pero por ahora, Warren dice que la calidad de impresión de su Mimaki TX300 está donde debe estar y la gama de productos que puede producir satisface las demandas de los usuarios.

Childs está de acuerdo en que donde estamos ahora con la tecnología es donde también está el mercado, pero dice que las nuevas aplicaciones son esenciales y que estará listo para adaptarse a cualquier cosa que los fabricantes puedan ofrecer.

“Es fundamental invertir en nuevas tecnologías”, explica. “La rotación de nuevos modelos, equipos y técnicas es tan rápida que mantenerse al tanto de esto es un desafío, pero que vale la pena. La tecnología está evolucionando rápidamente, por lo que las nuevas ideas fluyen muy rápidamente. Las telas luminosas, metálicas y cableadas (piense en la iluminación, las pantallas de tela, los circuitos de monitoreo del cuerpo) son cosas que no hacemos, pero podemos verlas en nuestra visión para nuestro desarrollo. A medida que estas nuevas y emocionantes tecnologías se conviertan en la norma y aumente la demanda comercial, podremos adaptar rápidamente nuestros métodos para ofrecer estos productos también ”.

Él y otros están interesados ​​en señalar que no son necesariamente los fabricantes o las impresoras los que impulsan este mercado, sino que son los clientes. El límite de la impresión en tela debería ser el límite de su imaginación, dice Childs.

“En última instancia, queremos permitir que las personas creativas den vida a sus imaginaciones y que hagan lo que mejor saben hacer ... crear y diseñar creaciones únicas”, dice.

Esa es una tarea potencialmente muy difícil de cumplir para todos los clientes en la actualidad, pero al menos al intentar alcanzar ese objetivo, las telas impresas digitalmente ya están consumiendo porciones más grandes del mercado de la impresión de telas, y cuanto más elevada es la ambición de los clientes en este sector, mayor será la recompensa potencial para los impresores.