La mayoría de los profesionales de la industria de los letreros ya están familiarizados con la serigrafía y la impresión digital hasta cierto punto, pero es posible que no estén completamente al día en los entres y los pors del proceso de impresión por sublimación de tinte.

La impresión por sublimación de tinte es única no solo por la naturaleza del proceso de impresión,que une la imagen a la superficie, sino también debido a la amplia variedad de sustratos que se pueden utilizar, incluidas telas, cerámica, metales y más. Otro punto importante sobre la sublimación es que este tipo de impresión se puede utilizar en otras industrias, como la ropa o los mercados promocionales.

La diferencia con la sublimación de tintes en la industria de los letreros es que "El negocio de la ropa requiere más pasos y más mano de obra para llegar al producto final, y los artículos promocionales suelen ser artículos pequeños que caben en una mano. Estas dos aplicaciones necesitan una impresora que normalmente es de 50 " de ancho máximo", explica Sohil Singh,Stratojet Estados Unidos. "El negocio de la señal requiere un ancho lo suficientemente ancho como para ajustarse a la señal final, típicamente 60" o más. Además, en el negocio de señales, el cuello de botella suele ser la velocidad de impresión; por lo tanto, las impresoras rápidas son primordiales para la industria de los letreros".

Por lo tanto, al igual que la impresión con otras máquinas y técnicas, la velocidad es una necesidad. Pero otros factores entran en juego como la tinta, los sustratos, el software y más. Maximizar todos estos elementos contribuye a cómo una impresión de sublimación de tinte puede tener éxito en la industria de los letreros.

Para los fabricantes de letreros que no están familiarizados con la impresión de sublimación de tinte o que acaban de comenzar con la impresión de sublimación de tinta, hay pasos a seguir para construir su negocio. Uno de los más obvios es elegir la impresora adecuada.

impresora

"En primer lugar, los proveedores de servicios de impresión deben considerar la impresora que utilizarán para aplicaciones de sublimación de tinta", explica Lily Hunter, gerente senior de productos,Roland DGA. "Es importante comprar una impresora de sublimación confiable y bien construida".

Ella dice que los dueños de tiendas deben investigar lo que se incluye en una compra de impresora y educarse sobre las garantías y el soporte de la impresora. "Tenga en cuenta los costos ocultos, la garantía y los términos del fabricante, el nivel de soporte que recibirá, los costos de consumibles y otras variables", agrega.

A continuación, los propietarios de tiendas deben anticipar qué tipos de trabajos planean abordar con sus impresoras. Esto podría tener un impacto en el tamaño y el costo de la impresora seleccionada.

"Los fabricantes de letreros deben evaluar qué tipo de letreros quieren ofrecer", señala Jimmy Lamb,Tecnologías de sawgrass. "Esto determinará el tamaño de la impresora y la prensa de calor que necesitarán. Por ejemplo, si quieren concentrarse en placas de identificación, signos POP y otros signos pequeños, un sistema de escritorio probablemente será suficiente. La inversión sería de entre $ 600 y $ 2,500, dependiendo de si necesita una prensa de calor. Siempre recomiendo una prensa de 16" X 20" para estos sistemas, que proporcionan impresiones de hasta 13" xX19". Si usted está buscando para hacer un alto volumen de señales, o señales más grandes, entonces usted necesitará una impresora de rollo de alimentación más grande."

sustrato

Junto con la evaluación del tipo de trabajo es la elección del sustrato adecuado para el trabajo. Para algunos proyectos, es bastante simple determinar qué sustrato utilizar; otros pueden presentar varias opciones.

"Parece que las aplicaciones para la sublimación están en constante expansión más allá de la aplicación tradicional de bandera de años pasados", dice Greg Lamb, CEO,Imágenes globales. "La industria de la exhibición está dominada por la tela, ya que no hay límite para el tamaño y las formas que se pueden crear. Otro impulsor en la industria de las exposiciones es que la naturaleza liviana de la tela realmente ofrece ahorros de costos cuando se trata de drayage".

Hunter está de acuerdo en que las pantallas de exhibición son opciones comunes para la impresión de sublimación de tinte. También señala que "Banderas, letreros retroiluminados, telones de fondo, cubiertas de mesas, tiendas de campaña, todas estas son aplicaciones populares de sublimación de tinte dentro de la industria de los letreros. Sin embargo, las señales rígidas, los tableros de menú, los pisos y las mesas son algunos grandes ejemplos de productos adicionales que también se pueden sublimar".

Es en la categoría de sustrato rígido donde se ha producido un crecimiento reciente. Jimmy señala que "las aplicaciones de señalización dura a menudo se pasan por alto. Los paneles metálicos ahora están diseñados para soportar las condiciones al aire libre y la exposición a los rayos UV, lo que hace que las aplicaciones de señalización dura sean más versátiles que nunca. Los paneles fotográficos metálicos se convierten fácilmente en menús estáticos. Los paneles de mesa, las baldosas del techo y las alfombrillas grandes se pueden sublimar en letreros promocionales. Las aplicaciones de señalización POP son infinitas, al igual que las oportunidades para crear cada signo que un cliente necesita. Señales direccionales, señales de identificación, obras de arte decorativas, señales promocionales, incluso insignias de nombre, la lista sigue y sigue".

acabado

Cuando se trabaja con telas o materiales blandos, hay un proceso de acabado que no debe pasarse por alto. "La automatización en el corte es una consideración importante", dice Greg. "Las impresoras de tela que representamos actualmente producen tela a velocidades de 1,000-1,600 pies cuadrados por hora. Cortar a mano o calentar el knifing mientras se trata de mantenerse al día con esas velocidades es imposible sin dedicar una mano de obra significativa a ese solo trabajo. En general, los tejidos de punto se cortan maravillosamente con una herramienta rotativa accionada, mientras que los tejidos suelen estar sellados térmicamente con un láser".

Hunter está de acuerdo en que los propietarios de tiendas probablemente deberían considerar la compra de un cortador para agregar a su operación de sublimación de tinte.

"Algunas empresas comienzan pequeñas, utilizando cuchillas rotativas o cuchillas de calor para cortar manualmente sus telas", explica. "Las cuchillas de calor se utilizan principalmente con telas tejidas para sellar los bordes para evitar deshilachas. Las telas de punto no se deshilachan, por lo que las cuchillas giratorias funcionan bien en ese tipo de materiales.  Otros materiales utilizados para aplicaciones de sublimación de colorante incluyen telas de poliéster, telas recubiertas de poliéster y sustratos rígidos recubiertos de poliéster. A medida que el negocio crece, el proveedor de servicios de impresión debe considerar invertir en un cortador de cama plana de calidad".

Una vez completado el corte, el trabajo se termina cosiendo los bordes.

Directo frente a transferencia

Incluso dentro del proceso de impresión de sublimación de tinte de nicho, hay opciones para lograr el resultado final. El producto de sublimación de tinte terminado que ve en una feria comercial, en una pantalla de punto de compra o en otro lugar se ha impreso directamente o se ha transferido utilizando el medio apropiado.

"El proceso de impresión de sublimación de tinte no es realmente diferente dentro de la industria de los letreros que en cualquier otra industria", dice Hunter. "Por lo general, el proceso de sublimación de transferencia implica primero la impresión inversa en papel de transferencia con una impresora de inyección de tinta de sublimación de tinta de gran formato. A continuación, se utiliza una prensa de calor para transferir la imagen del papel al sustrato. El tipo de prensa de calor que utilice, una prensa de calor de calendario o una prensa de calor de cama plana, dependerá del producto que va a hacer (es decir, señalización rígida o señalización suave)."

La ventaja de transferir, según Singh, es "típicamente equipos de menor costo; sin embargo, es necesario comprar consumibles adicionales como papel de transferencia".

La impresión directa es un proceso completamente diferente y ocurre cuando "la tela se alimenta a través de la impresora, y las tintas de sublimación se imprimen directamente en la tela", explica Hunter. "Los fabricantes de letreros deben ser conscientes de que, independientemente de si se está utilizando la transferencia o la sublimación directa de colorante, aún tendrán que 'fijar' las tintas en el sustrato en la prensa de calor. Tradicionalmente, la señalización suave que requiere una saturación pesada, como las banderas, se produce utilizando el método de impresión directa".

Sin duda, también hay beneficios e inconvenientes en la impresión directa. Singh dice que hay "menos manejo humano, por lo tanto, un resultado más rápido y menos posibilidades de cometer errores".

Por otro lado, Jimmy señala la novedad de esta tecnología para poner de relieve sus limitaciones.

"Actualmente, el proceso de impresión directa solo se puede utilizar con telas, y la fijación se realiza en una prensa de calendario de gran formato", dice. "Los tintes se aplican directamente a la tela y penetran más, lo que puede resultar en un poco de desenfoque y coloración más clara".

Los fabricantes de letreros probablemente tendrán sus propias percepciones y nivel de comodidad con estos procesos. Y de nuevo, la naturaleza del trabajo puede dictar qué método es el más adecuado. Por ejemplo, los proyectos de tela son un ajuste natural para la impresión directa.

"Creemos que el método más productivo de impresión es directo a la tela con un calendario en línea", agrega Greg. "Ofrece una productividad de acabado rápido y un menor costo de producción debido a la disminución de la mano de obra y la eliminación del papel de transferencia. Como ejemplo, si se consideran los métodos de transferencia frente a la directa a una velocidad de 1,000 pies cuadrados por hora, el sistema en línea ofrece productos terminados a esa velocidad de impresión".

"La sublimación de transferencia", contadores de Jimmy, "ofrece mucha más flexibilidad para los fabricantes de letreros, ya que pueden usar sistemas pequeños y crear transferencias para muchos otros tipos de sustratos además de la tela de poliéster".

De cara al futuro

Sin duda, sigue habiendo un ajuste para la sublimación de tinte en el mundo de la señalización. Muchos argumentan que algunas de las aplicaciones actuales todavía se pueden ampliar para incluir la impresión por sublimación. El punto de compra es una de esas áreas.

"El espacio de punto de compra minorista está viendo una amplia adopción con la llegada del encuadre SEG (gráficos de borde de silicona) para aplicaciones con retroiluminación y con iluminación frontal", explica Greg. "La tela elimina muchos de los problemas asociados con las aplicaciones tradicionales de vinilo, como la instalación, el deslumbramiento y los costos de flete más altos. Considere las tiendas apple y H&M que están llenas de tela. La mayoría de los aeropuertos ahora también aprovechan la tela en marcos SEG para sus necesidades publicitarias".

Con eso, también hay proyectos adicionales que pueden no haber sido considerados en el pasado.

"Creo que mucha gente no piensa en crear murales con sublimación, pero esta es una gran aplicación para el fabricante de letreros", dice Jimmy.

En general, "La popularidad de la sublimación de tintes para producir señalización / pantallas ha crecido enormemente en los últimos años", dice Hunter, "y esperamos ver un crecimiento continuo en el futuro cercano".

Jimmy está de acuerdo y agrega que "La demanda del mercado de señalización sublimada está creciendo, a medida que nuestra sociedad se orienta cada vez más a la mensajería visual. La sublimación de tintes es un ajuste natural en el mercado de la señalización debido a su capacidad para ofrecer imágenes de alta resolución, gráficos personalizados y fotos".

Singh pronostica que "Debido a la versatilidad de las aplicaciones de letreros y la sensación de lujo y el aspecto de los letreros de señalización suave, habrá un crecimiento continuo de los letreros de sublimación de tinte".